O missionário e maior desbravador da África
David Livingstone nasceu em 19 de março de 1813 na Escócia. De família cristã e pobre, ele começou a trabalhar aos 10 anos numa fábrica têxtil e estudava à noite. Um dia, Livingstone leu um panfleto que recrutava médicos-missionários para ir à China. Ele decidiu preparar-se para essa função e, em 1836, começou a estudar medicina e teologia.
Por causa da Guerra do Ópio, ficou inviável enviar missionários para a China. Livingstone então voltou seus olhos para o continente africano e em 1841 rumou para lá. Ele sentiu-se fascinado pela missão de chegar a novos povos no interior da África e apresentá-los ao cristianismo, bem como libertá-los da escravidão. Foi isso que inspirou suas explorações. Em 1845, ele se casou com Mary Moffat, filha de um colega missionário.
Livingstone entendia que as condições para missões na África eram excepcionalmente difíceis. A falta de conhecimento sobre a cultura africana, combinada às tristes experiências com os mercados de escravos, criava grande resistência para a entrada do cristianismo. O melhor a fazer era se infiltrar cordialmente no interior do continente, ajudar os africanos a desenvolver seu comércio e aprender seus modos. Isso favoreceria o evangelismo.
"Deus tinha um único filho e fez dele um missionário." - David Livingstone
Livingstone realizou muitas expedições e mapeou territórios até então desconhecidos. Nas aldeias, tratava dos doentes, conquistando assim a amizade dos nativos. Ele foi o maior explorador da África. Ao todo, percorreu 48 mil quilômetros em terras africanas. Em 1855, Livingstone descobriu uma cachoeira espetacular e a chamou de Cataratas Vitória. Ele ainda tornou-se o primeiro europeu a atravessar a largura da África.
Em 1862, sua esposa morreu de malária e Livingstone foi convocado pelo governo britânico a retornar com os resultados de suas viagens. Mas logo ele resolveu partir novamente para seu amado continente. Alguns anos se passaram sem que se tivesse qualquer notícia dele. Até que uma expedição o encontrou, mas não conseguiu convencê-lo a voltar para casa.
Com sua saúde bastante fragilizada, David Livingstone morreu orando no dia 1 de maio de 1873. Os nativos o encontraram ajoelhado ao lado da cama em sua cabana. Enterraram seu coração debaixo de uma árvore e seu corpo foi enviado para a Inglaterra. Ali, o grande missionário foi honrado ao ser sepultado na abadia de Westminster, em Londres. A obra de Livingstone realmente proporcionou a expansão do cristianismo na África.
Para saber mais!
Leia "David Livingstone" de Ben Alex, Editora LPC
Paulo Alexandre Sartori
